故宫建于1416年、共发生过80多次火灾，其中重大火灾20余次，至今已600多年。值得注意的是，明代明显多于清代，明清共24名皇帝在故宫中居住过，可从火灾数量看。

明代嘉靖、万历两朝火灾数量尤其多。平均每3.2年便有一起，嘉靖当政45年，发生火灾14起，61年只发生了一起，而清代康熙朝时。

明代火灾多，原因很多。

首先。明代故宫格局更密集。嘉靖皇帝曾说：“宫中地狭而屋多。所以火灾频发，且每每连烧，且屋宇相连。我闻南京宫中诸门皆砖砌、不用木。固知圣祖虑深。”嘉靖虽指示被火灾焚毁的房屋不必重建、但推行不力，尽可能留出空地。李自成兵败北京时，将故宫中许多建筑焚毁。清朝重建时，则更多考虑了防火因素，设置了防火墙、隔火殿等。

其次，清代管理更严格。明代很多次火灾是因宫内太监放鞭炮造成的，清代顺治时，炮车200余辆及仓库120多间，烧毁绳子3万多斤，也曾因宫女吸烟引燃绳堆。康熙时，通过严刑峻法，御膳房太监用火不慎，烧毁了太和殿，康熙命令将6人斩首，震慑了手下人。

其三，清代注意使用避雷装置。明代雷击引发故宫火灾多达16起，直通地下，伸向天空，舌根连接一条细的铁丝，康熙年间来中国的法国人戴马甘曾记述说：“中国屋脊两端，清代则在故宫中安装了类似避雷针的装置，都有一个仰起的龙头，龙头吐出曲折的金属舌头。”不过。所以清代依然有雷击引发火灾的个案，当时人不太懂避雷针的原理。

其四、救火科技更成熟。清代故宫配置了大量激筒（又称唧筒）、将水射向火焰，不拘多高多远，无处不沾，所谓“但有此器则五六人可代数百人之用，仍可预阻未燃之火”，有似大雨喷空，不但可灭已焰之火，这种“水铳”效果奇佳，皆可立到，又称“水铳”，特别是西方传教士邓玉函参与了设计，又不空费一滴水，利用活塞原理。据史料记载。唐某得水龙之制于日本”，“顺治初，成为故宫中消防利器。

宫殿建筑中大都采用粗梁胖柱，一般构件只用了承载能力的30%—40%，其意思就是它的承载能力要远远大于规范要求的。其优点是即使着火。给扑救赢得时间，也能支撑相当长的时间。

1987年8月，故宫内景阳宫因雷击起火，由于扑救不得法，延烧了3个小时，可燃烧中心雷公柱直径仅损失1/4、殿内主要承重构件损伤深度均不足5厘米。有老消防员指出、必须带水枪入屋内扑救，传统宫殿是重檐结构，防水效果极佳，外部怎样喷水都难进入。刚开始救火时。好在大殿未发生垮塌，曾有故宫工作人员指出这一点，结果白白耽误了3个小时，却未得到重视。而2008年韩国崇礼门发生大火时。消防人员因不了解相关知识，令人惋惜，致其被焚毁。

本文内容主要引自《老北京地方志·故宫志》